Dans les années 1830, à Volvic, au sein des volcans d'Auvergne. Le jeune Sylvain Sahut, fils d'un tailleur de lave, débute comme officier de santé, puis reprend un cabinet médical à Saint-Gervais, un village des Combrailles. Là, il doit faire face à la concurrence des rebouteux et autres guérisseurs. Mais à force de patience et de générosité, il se constitue une clientèle fidèle. Jusqu'au jour où ce célibataire dévoué rencontre une Parisienne artiste peintre qui change le cours de son existence. Avec quatre-vingt-dix livres à son actif, Jean Anglade est, à l'instar d'Alexandre Vialatte, une référence dans la culture littéraire d'Auvergne.